待到第二日，肅柔仔細梳妝起來，進溫國公府那樣的門第，首先要端莊，不能過於刻意，也不能過於隆重。玉色的對襟褙子，加上紅藤杖的旋裙，再薄薄施上一層粉，綰個利落的螺髻。站在鏡前看，這一身配得很相宜，與她的身份也相稱，總之很有種可靠實誠的味道。

一切收拾停當，先去歲華園回太夫人一聲。太夫人正和元氏、淩氏說話，見她來了，轉頭問：“這就過去麽？”

肅柔應了聲是，“回來再和祖母詳說。”

太夫人道好，覆又叮囑：“言行一定多留意。”

邊上的元氏聽了，笑著說：“老太太忘了二娘是從禁中回來的，官家聖人都見過，還應付不得一位長公主嗎。“

肅柔莞爾，欠身向她們納個福，從歲華園退了出來。

門外的臺階下，馬車已經預備好了，隨行的仆婦站在車前候著，見人來了搬過腳凳，把肅柔和雀藍扶上馬車。小廝駕著轅，驅策頂馬慢慢跑動起來，雀藍歪著頭問肅柔：“太夫人怎麽沒指派一位長輩，帶著小娘子去國公府拜訪？”

肅柔背靠著車圍，夏季的馬車門板上雕著鏤空的花，外面的風能夠輕幽地吹拂進來。鬢邊一縷短發是新生的，梳不進發髻裏，被風一吹便在耳畔搖曳，撓得臉頰上癢梭梭地。她穿過門扉向前看，曼聲道：“溫國公府那日派人來傳話，是沖著我一個人的，今日自然是我自己過去答禮。再說我畢竟不像上京城中那些貴女似的，自小嬌養在府裏，出宮歸家後反倒要長輩替我主持，豈不是讓人看輕了嗎。”

雀藍哦了聲，“也是，我算來算去，家裏確實沒有適合陪同小娘子的長輩。老太太出面，過於興師動眾了，大夫人和三夫人隔著一層，咱們夫人又是繼母……這麽想來，還是小娘子自己過去更妥當。”

是啊，反正這些年都習慣了，禁中的歲月沒有教會她別的，教會她一個人披荊斬棘的孤勇。做宮內人那會兒，並不是戳在一個地方，就釘子似的一幹到底，那個世界盤根錯節，這個司那個司的，都有勾連，想在禁中走得順暢，就得和各種各樣的人打交道。早前剛進去的時候她怕生，不敢和人說話，看誰都覺得很可怕，如今人前說人話，鬼前說鬼話，最不怕的就是裝親厚，噓寒問暖，甚至和上了年紀的嬤嬤論姐妹，都不帶犯怵的。

不過這上京的景致啊，真是看之不盡，一程有一程的好，寬闊浩渺的汴河從城中蜿蜒而過，河上是往來不斷的商船，碼頭上腳夫搬運匆忙。臨河蓋了成排的畫樓，香糕磚路上的小攤就地售賣，什麽衣物啊、書畫珍玩啊，還有奇器古董、首飾鮮花……真是好一個熱鬧的煙火人間。

肅柔看得有滋有味，艷羨地說：“雀藍，咱們挑個日子，也出來逛逛。”

雀藍說好哇，“這條路上鋪面太少，要逛就得去中瓦子，那裏酒樓多，匹帛鋪也多……上回太夫人還說要給小娘子添衣呢，咱們自己去挑，比府裏采買的更合心意。”

兩個人說說笑笑，馬蹄輕快地叩擊著路面，再往前一程，就到了東雞兒巷。

溫國公的府邸坐落在晨暉門以東，巷子裏的頭一家，是座大而氣派的宅邸。家主溫國公雖然尚了長公主，但自身是實實在在有功勳的，因此並不依靠妻子發跡，也從沒有陰盛陽衰一說。華陽長公主和一般出嫁從夫的女子一樣，在府中安安穩穩地當著她的內當家，這也是府邸稱為溫國公府，而不是長公主府的原因。

終於到了大門前，下車看，門頭比尋常府邸高三尺，這是有爵之家的特殊規制。肅柔把自己的名牌交給門房，請他先進去通稟，結果那門房一看就堆出了客氣的笑臉，呵腰道：“張娘子來了？我們殿下早就吩咐過，張娘子到訪不用通傳，直接入府就是了。”

伸手招了招，一個精幹的仆婦立刻過來行了禮，“殿下吩咐奴婢在此等候張娘子，請張娘子隨我來。”

歷來重禮的人家很得人心，長公主果然是要給女兒請女師，還沒有半點眉目呢，就先尊師重道起來。

仆婦在前面引路，肅柔和雀藍在她身後隨行，一路看來，國公府內在的布局不像上京普通的宅邸，居然很有江南的婉約之美。譬如水石運用得很巧妙，木柞庭廊也有閑趣，穿過月洞門，就看見一座別致的花廳，仆婦將她們引進去，比著手道：“請張娘子安坐，奴婢這就命人進去稟報殿下。”

肅柔掖手說多謝，自此就不能再四下打量了，只管靜心垂眼坐著。偶而聽見庭院裏傳來女孩子的嬉笑聲，也不能擡一下眼皮，這是禁中多年練就的本事，永遠不好奇，永遠不管身外事。

過了一會兒，聽見一串腳步聲由遠及近，打磨得極薄的岫玉屏風後走過兩個身影，一道溫軟的嗓音喚了聲“張娘子”，肅柔便站起身來，擡手加眉行禮，恭恭敬敬地自報家門：“妾張氏，拜見長公主殿下。”

地位尊崇的人都是這樣，先要看你這人值不值得被厚待，然後才與你結交。她的謹慎，自然換來了長公主的以禮相待。

長公主笑著說：“咱們兩家素有往來，張娘子不必客氣。”一邊引薦身邊的姑娘，“這是小女素節，官家禦封了金鄉縣主，張娘子不是外人，往後就喚她的閨名吧。”

這算是一眼看準了這位女師，因此可以直呼其名。肅柔覆又呵了呵腰，這才擡起眼來，華陽長公主是位雍容的貴婦，優渥的出身造就了她通身的氣派，那種骨子裏的尊貴，是後天如何培養都難以企及的。

身旁那位縣主呢，和寄柔差不多年紀，嬌小可人，笑起來唇角有兩個細細的梨渦。沒有體會過人間疾苦的姑娘，像最上等的玉器，通透、俏麗、一塵不染。聽見母親介紹自己，靦腆地朝肅柔微笑，“張娘子，我早就聽我阿娘說起過你。”

肅柔保持著得體的微笑，又向縣主福了福身，長公主熱情地招呼著：“別總站著說話，快請坐吧！”

一時大家都落座，外面女使魚貫進來，撤下了先前奉上的茶湯，鋪排好十二先生，現做七湯點茶。

這是招待貴客的禮儀，長公主含笑道：“禁中剛賞賜的小龍團，請張娘子嘗一嘗。說起禁中，其實咱們曾見過，今春官家萬壽設宴，我記得張娘子也在場，不知張娘子還記不記得我？”

肅柔說是，“妾隨侍修媛娘子赴宴，有幸目睹過殿下風采。”

長公主是個開朗的性子，掩口笑道：“一向聽說張娘子行事穩重，沒想到還這麽會說話。前幾日得知小娘子歸家了，我就和素節說，一定要請小娘子來府裏坐坐。”

肅柔微趨了趨身道：“原本早就應該來拜訪殿下和縣主的，但因家父升祔太廟的事，一直耽擱到現在。今日專程登門，是來向殿下及縣主告罪的。”

長公主擺了擺手道：“張娘子言重了，配享是頭等大事，咱們要是因此怪罪小娘子，豈不是不通人情了嗎！況且小娘子奉完了入廟儀，就差人送拜帖來，足見小娘子是將我們公府放在心上的，我和素節都很承小娘子的情。”

說話間女使將點好的茶放在肅柔面前，長公主笑著說：“女使的手法不得精髓，恐怕入不得小娘子的口，還請小娘子擔待。”頓了頓又道，“小娘子既然來了，我就不繞彎子了，咱們的意思，上回已經命仆婦轉達了，素節是我與國公的獨女，平時嬌縱，脾氣也很古怪，急需一位有才有德的女師，來教導她規矩體統，引她磨礪性情，陶冶情操。小娘子在禁中十年，我曾打探過，小殿直內人們無一不對娘子讚賞有加。這次娘子歸家，恰好成全了我們，我想著是不是能請得小娘子來我府上教授，也好讓素節跟著進益些。”

肅柔當然明白長公主的意思，但自己牢記祖母的話，這樣的顯貴之家打交道，是決不能以女師自居的。縣主是貴女中的貴女，若是教導得好，是縣主聰慧伶俐，若是教導得不好，那麽責任全在女師身上，將來要是有了嫌隙，誰也承受不起。

但就此推脫，又是不識擡舉，她斟酌了下道：“殿下謬讚了，妾在禁中不過學得些皮毛，哪裏敢承殿下這樣的厚愛。上京城中老資歷的出宮嬤嬤有很多，我年輕不沈穩，難免有不周到的地方，若是縣主不嫌棄，平時就陪著縣主做些閨閣裏的消遣，解解悶吧。”

話才說完，縣主就接了口，連連說不嫌棄、不嫌棄，“張娘子不知道，那些上了年紀的嬤嬤有多厲害，一句話不對，就去我阿娘面前告黑狀，引得我阿娘來罵我。前幾日我聽說阿娘要請張娘子過來，心裏原本還惴惴地呢，誰知今日一見娘子就覺得投緣，咱們年紀相近，往後一定能聊到一塊兒去。”

活潑開朗的女孩子，從來不吝於表達自己心裏的想法，肅柔見她坦誠直接，對這位縣主也多了幾分好感。

長公主很高興，揶揄道：“真是難得，還有我們縣主看得上的人。張娘子往後和她多相處，就知道她的脾氣了，不服管教，眼睛長在頭頂上，給她找個良師益友，簡直比找帝師還難。”言罷又叮囑縣主，“你要好好聽話，張娘子出身名門，和你先前的教席嬤嬤可不一樣。你往後要自省，說話要守禮，萬萬不能任性，更不能得罪人家。”

縣主活像找到個玩伴似的，一口就答應下來，“我很喜歡張娘子，既然喜歡，怎麽會得罪人家。”說著沖她眨了眨眼睛，“張娘子，你比我大幾歲，我往後叫你阿姐好嗎？總是娘子長娘子短的，顯得不親近。”

肅柔抿唇笑了笑，“蒙縣主不棄，我就托大了。”轉而對長公主道，“我在家中行二，閨名叫肅柔，殿下也請直呼我的名字吧。”

一旁的縣主倒歡喜起來，“肅柔，素節……咱們兩個的名字叫起來也像姐妹。”可見緣分愈發深了。

彼此相談甚歡，肅柔又坐著閑聊了會兒，方起身告辭。

縣主有些依依不舍，追問著：“阿姐，你什麽時候再來？明日來嗎？”

肅柔溫存道：“若是哪一日不來，一定提前命人給縣主傳話。縣主喜歡插花嗎？我在禁中學了些插花的手法，明日我插給你看，好嗎？”

她說話的語氣輕柔，很有引導的手段，縣主本來不太喜歡女孩子那些細膩的小情調，但話經了她的口，一切就變得有意思起來，忙道好，“我最愛插花，之前跟著傅母學過，傅母插花籃，好大的一堆，插得花團錦簇。”

肅柔笑著說：“明日請縣主看一看，我和傅母插的可一樣。”說罷向長公主福了福，“那我先告退了。”

長公主說好，因縣主對她極有興致，自然分外地高看她兩眼，忙喚貼身的女使：“替我送一送張娘子。”

彼此又讓了一番禮，肅柔方帶著雀藍從內院退出來。

外面烈日炎炎，馬車停在街對面的樹蔭底下。雀藍撐了綢傘替她遮擋日光，剛走幾步，就聽身後有人喚了聲“張娘子”。

肅柔只當是長公主還有什麽吩咐，回身望了一眼，臉上起先還帶著點輕盈的笑，但看清來人後，那笑容便一寸寸涼了下來。

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